Om de railbevestigingen in een duidelijk kader te plaatsen, wordt eerst de rol van boven- en onderbouw uiteengezet. Om dát dan weer te onderbouwen, heeft het boek een aantal inleidende hoofdstukken over de terminologie, de gebruikte materialen en vooral over het krachtenspel tussen de treinwielen, de rails en de ondersteuningen daarvan.

Vervolgens worden – in de chronologische volgorde van hun ontstaan en systematisch ingedeeld – de grote hoeveelheid railprofielen voor het voetlicht gebracht, die met uiteenlopende oogmerken ontwikkeld werden, en op dezelfde manier komen de railondersteuningen aan de orde. Steeds wordt daarbij een railprofiel of een ondersteuning gevolgd vanaf het eerste idee tot aan de laatst bekende stap die – in het kader van de railbevestigingen – het vermelden waard is.

De eigenlijke bevestigingen, de talloze verschillende manieren om de rails aan hun ondersteuningen te bevestigen, passeren volgens een unieke indeling de revue. Het gaat van de enkelvoudige bevestigingen met pennen, railspijkers en kraagbouten van eeuwen geleden via andere directe bevestigingen naar de indirecte, die de overhand hebben gekregen, tot de allerlaatste die zich nu nog in het teststadium bevindt.

Omdat de technologie van de spoorwegbouw grensoverschrijdend is, wordt het geheel steeds in een sterk internationaal gericht kader geplaatst, waarin ook Nederlandse vindingen een plaats hebben gekregen.